在一些文学作品和历史题材的影视作品中，常见“老鸨”角色，专指妓院的老板娘。其实，这称谓的背后，隐藏着一件千百年来未予澄清的“冤案”。

鸨是鸨科中体型较大的一种狩猎鸟类，它头小颈长，不善飞，行走快，外形酷似灰鹤、大雁。早在春秋战国时期，人们就注意到了这种鸟，《诗经》中就有歌颂鸨的诗：“肃肃鸨羽，集于苞栩”，“肃肃鸨羽，集于苞棘”，“肃肃鸨羽，集于苞桑”。诗句描绘了鸨鸟的动作、神态和习性。宋人陆佃在《埤雅》一文中也记述了这种鸟：“鸨性群居如雁，自然而有行列。”说明鸨鸟喜群居，姿态优美，很有组织性、纪律性。可见，当时人们对鸨还是怀有好感的。

经过科学调查，鸨鸟还是一种益鸟。在鸨的食谱中，除了鱼、虾、蛙外，还有蝗虫、金龟子、毛毛虫等农业害虫。

那么，“鸨”为何成了妓院老板娘的代名词了呢？这要从古人对鸨鸟习性的误断说起。鸨鸟雄性体型比雌性大好几倍，古人便以为这是两种不同种类的鸟。加之鸨鸟交配时动作迅疾而凶猛，古人认为鸨鸟是在“滥交”，遇到什么鸟就和什么鸟交配，淫荡至极，为“万鸟之妻”。于是就把鸨鸟这种“滥交”的习性与青楼中“人尽可夫”的妓女联系、等同起来，将“淫鸟”的屎盆子无端地扣到了鸨鸟头上，也给青楼中的妓女头头安了一个新的“职称”——“老鸨”。明人宋权在《丹丘先生论曲》中就如此论述：“妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。”这是古人的误判。实际上，鸨鸟既不“滥交”，也非异类相交，而是雌雄鸨鸟正常交配的。

老鸨算得上是妓女们的“经纪人”，她的业务有三：为嫖客安排妓女；管理、培训妓女；协调各方关系。归根结底一句话：只要能让嫖客出钱，她什么事都可以做、什么招都可以使。在“万恶淫为首”的中国古代，拉皮条的行为是令人不齿的，于是“万鸟之妻”的鸨鸟与妓院老板娘，便扯到了一起，且“铁案如山”，千百年来未能翻案。鸨，便因此而蒙受了不白之冤。