序，又名“序言”“前言”“引言”，是放在著作正文之前的文章。

作者自己写的叫“自序”，内容多说明写书的目的及成书经过；别人代写的序叫“代序”，内容多介绍和评论该书的思想内容和艺术特色。

前者如鲁迅的《〈呐喊〉自序》，后者如毛泽东的《〈农村调查〉序言》。语言表达方式比较灵活，可以以一种表达方式为主，也可以综合运用多种表达方式。如《〈农村调查〉序言》以议论为主，文天祥的《〈指南录〉后序》是叙述与抒情相结合，孙中山的《〈黄花岗七十二烈士事略〉序》则把叙事、抒情、议论融为一体。

古代另有一种序是惜别赠言的文字，叫作“赠序”，内容多是对于所赠亲友的赞许、推重或勉励之辞，如宋濂的《送东阳马生序》即是作者写给同乡晚辈的赠序。还有一种是写在诗歌前面的序，叫“诗序”，多交代所咏故事的有关内容或作诗的缘起。如汉乐府《孔雀东南飞》、白居易的《琵琶行》、姜夔的《扬州慢》，前面都有一段序。