偏旁是汉字的构成单位。

编字典时，把有同样偏旁的字归为一类，它们共同的偏旁作为首字，这就叫部首，是一部之首的意思。

用这样的方法对汉字从形体上进行分类。

例如：

“你、他、伯、们…”共同的偏旁是“亻”，“亻”是部首。

“河、波、浩、汉”共同的偏旁是“氵”，“氵”是部首。

有些字不便归于哪一偏旁，就用它们共有的笔画（起笔）作部首，这样的部首如：、点、一横、丨竖、丿撇。

一般的汉语词典或字典，有200个左右的部首。熟悉部首，对查字典是很有帮助的。