给事物分类，可以用不同的标准。选择什么标准，决定于分类的目的。

语法上给词分类，目的在于说明词在语句结构中的特点，即词的组合能力。哪些词能跟哪些词组合，不能跟另一些词这样和，组合起来能表示什么关系，不能表示什么关系，这就是词的组合能力，或称之为功能。

划分词的标准是功能。功能与词义有一定的联系，但是意义不是划分词类的标准，而是词类的基础。

通常说表示人或事物的词叫名词，表示动作或变化的词叫动词，表示性质或状态的词叫形容词，指明的是词类的意义基础， 而不是划分词类的科学标准。

例如“打仗”和“战争”有相同的意义基础，可是功能并不相同。我们可以说“在前方打仗”，不能说“在前方战争”；可以说“一场战争”，不能说“一场打仗”。我们把“打仗”归入动词，把“战争”归入名词，认为它们属不同词类。又如“害怕”和“恐惧”有相同的意义基础，“害怕”可以带宾语，说成“害怕出事”，“恐惧”不能这么用。前者属动词，后者属形容词。

二、现代汉语词类系统

根据功能标准，现代汉语的词可以先划分出实词和虚词两大类，然后再划分出小类。

实词包括名词、动词、形容词、数词、量词、代词、副词。实词的特点是能充当句法成分，也就是能和别的语言单位（词或短语）构成主谓、述宾、定中、状中、联合等关系。

名词有一个特殊小类：方位词。

动词中有三个特殊小类：趋向动词、助动词、判断动词。

形容词中有一个特殊小类：非谓形容词。

虚词包括连词、介词、助词、语气词。特点是不充当句法成分，在结构中起连接或附着作用。

连词起连接作用，连接词、短语或分句。

介词附着在词或短语前边，组成介词短语。

助词：时态助词附着在词或短语后边，表示时态。结构助词连接词或短语，表示偏正关系。结构助词“的”还可以附着在词或短语后边，构成“的字短语”。