连词在它发展的过程中，往往是相对地集中在一个历史时期涌现出成组成批的同义连词，经过一次又一次的“竞争”，同义连词在竞争的历史过程中逐步定型，最后成为现代汉语使用的连词。这种成组同义连词的出现，多集中在上古的春秋战国时期和近代的宋元时期。这两个时期也是连词同义共存与同义竞争的典型时期。下面举两例以作说明。

例如，“或者”义的选择连词，春秋时出现了“若、如、一”等，战国时出现了“壹、或”等。东汉出现了“或者”。在历史的竞争中，“或、或者”取胜，成为现代汉语中的代表性选择连词。

当“或者”讲的“如、若、一”在上古时期十分活跃。如：

其以丙子若壬午作乎！（《左传·昭公十七年》）〔恐怕会在丙子日或者壬午日发生火灾吧！〕

国之守龟，其何事否人？一藏一否，其维能常之？（《左传·昭公五年》）〔一藏一否：或吉或凶。〕

壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为。（《楚辞·九歌·大司命》）〔壹阴：或者隐藏。壹阳：或者出现。〕

战国时期出现了“或”如：

将有所止之，则千里虽远，亦或迟或速，或先或后，胡为乎其不可以相及也？（《荀子·修身》）

这里的“或”一般被认为发展成为并列关系的选择连词了，表示两种或两种以上的情形，只能是其中的一种。我认为，可看作是选择连词的萌芽。再早一点，在西周至春秋时期，它还是一个副词，表示动作行为同时或交替发生，相当于“又、有时、有的时候”。如：

既立之监，或佐之史。（《诗经·小雅·宾之初筵》）〔已经确定了监酒官，又以史官佐辅。监，监酒官，负责纠察的官吏。宴会中设有史官，以备记下酒醉胡闹的故事。〕

连词“或”由副词发展而来，到汉代得到社会的确认。如：

其神或岁不至，或岁数来。（《史记·封禅书》）〔那神或者一年都不来，或者一年来好多次。〕

在西汉，这一用例中，似乎还可看到副词“或”的痕迹，到东汉，情况就不同了。如：

圣人之才，皆能先知。其先知也，任术用数，或善商而巧意。（汉·王充《论衡·知实》）〔任术用数，或善商而巧意：掌握了方法规律，或者善于商讨并且深入思考。〕

“或”用作并列关系的选择连词，中古继承下来，如：

冠先，宋人也，钓鱼为业，……得鱼，或放或卖，或自食之。（《搜神记》卷一）

连词“或”在近代汉语中沿习下来，成为现代汉语常用的选择连词。而其他单音节同义连词“如、若、一”之类则在竞争中被淘汰。

双音节选择连词“或者”，最早见于东汉。如：

令单于自疏，不亲边吏；或者设为反间，欲因而生隙，受之适合其策，使得归曲而直责。（《汉书·匈奴传下》）

“或者”在春秋战国时期还是副词，表示不肯定，相当于“也许、大概”，隐含着“或者这样或者那样，拿不定把握”的意思，这一隐含的意思到东汉才被显示出来，成为选择连词。而在战国时期萌生的选择连词“或”成为“或者”发展的语义内因。“或者”出现后一直被沿用。到近代汉语的明清时期十分活跃，由此确定了它成为现代汉语常用的选择连词。如：

就是下海行江，我须要捻着避水诀，或者变化甚么鱼蟹之形才去得。（《西游记》第四十九回。）

长江一带，不免总要去看看。几时到了汉口，或者走一趟宜昌，或者沙市也可以去得。（《二十年目睹之怪现状之》第八十回）

近代，还出现了和“或者”音似的“或则、或是”，现代汉语都沿习下来。但占主导地位的还是“或、或者”，它们从上古到中古，历经近代，乃至今天，一直以强大的生命力活跃在汉语的历史发展中。

上面提及上古时活跃的“惟”类条件连词，中古以后，失去了它的活力，在近代汉语中，为宋元时期的“除非”类连词所代替。“除非”类连词阵势强大，有“除非是、除是、除只、只除、只除非、只除是、则除非、则除是”等，它们都当“只有”讲。(3)如：

若问相思甚了期，除非相见时。（宋·晏几道《长相思》）

此情谁表？除非是重相见了。（宋·程邈《剔银灯》）

除是法师会飞，方能到彼。（《大唐三藏取经诗话》下）

但今日之事，我的生死尚且不保。皆因我素性忠直无私，朝中无一人肯向我的。只除公道明白，或者有个生还日子。（元·无名氏《鸳鸯被》楔子）

我和他这冤仇结的来甚尽期，只除非各一家天地。（元·元名氏《朱砂担》第四折）。

则除孙子不来，若见便捉孙子。（《七国春秋平话》卷下）

这一组基本语素相同的同义连词，显得十分活跃，在同义竞争中，致使上古的“惟”类连词没有存身之处。“除非”一组同义连词，经过了历史的发展，“除非”被保留在现代汉语中。

同义连词的竞争表现在两个方面：一是一组同义连词和与之同义的另一组同义连词的竞争，如“惟”组和“除非”组的竞争。二是一组同义连词自身的竞争。如“除非”组的内部竞争。内部竞争虽有同义共存的现象，但仍有主次之分，如“或”组中主者“或、或者”，次者“或是、或则”。同义连词通过同义竞争，使连词的词形和用法都单一化，从而形成现代汉语的规范连词