春秋战国时期，贵族政治解体，学术活动推广到民间，一些平民出身的人成为传统文化的继承人和创造者。

　　《汉书艺文志》中说“春秋之后，周道浸坏，聘问歌咏不行于列国，学《诗》之士逸在布衣”，这就反映了布衣在“礼乐崩坏”的年代，肩负起了维护文化和道义的责任，其作用已经超过了那些贵族将相。这是一种当然的布衣精神。

　　诗人李白在《与韩荆州书》中，自称“白，陇西布衣，流落楚汉”，自有一种潇洒从容气息隐约其间，不亢不卑，傲骨天然，正是“天子呼来不上船”的风格，称为“布衣精神”，或也相当。

　　杜甫的《茅屋为秋风所破歌》中，自述处境是：“床头屋漏无干处”，“布衾多年冷似铁”。自己的破草房都漏得不成样子了，身上披着一件已经穿了多年的麻布衣，但他念念不忘的，却是天下布衣：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”这也是一种“布衣精神”。

　　最著名的是《唐雎不辱使命》，在全文486字中，利用271字生动刻画“布衣”之怒。原文如下：

　　唐雎曰：“此庸夫之怒也，非士之怒也。夫专诸之刺王僚也，彗星袭月；聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”挺剑而起。秦王色挠，长跪而谢之曰：“先生坐！何至于此！寡人谕矣：夫韩、魏灭亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。”

　　这段文字，描述了布衣之怒，也描述了在君王眼中对布衣们的不屑一顾。但真正让秦王心惊胆战的，正是唐雎身上体现的“布衣之怒”。

　　唐雎从未表白自己“是一介布衣”，但他用自己“挺剑而起”的表现，向秦王传达出了他是一介布衣的信息！这大概也可以称为“布衣精神”。