汉书又称前汉书，全书八十万字，为东汉班固撰，它的记事始于汉高帝刘邦元年（前206年），终于王莽地皇四年（23年），包括本纪十二篇，表八篇，志十篇，列传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷，是我国第一部纪传体断代史，是继《史记》之后我国古代又一部重要史书。

汉书的史料十分丰富翔实。《汉书》记载的时代与《史记》有交叉，汉武帝中期以前的西汉历史，两书都有记述。这一部分，《汉书》常常移用《史记》。但由于作者思想境界的差异和材料取舍标准不尽相同，移用时也有增删改动。

汉武帝以后部分，除吸收了班彪遗书和当时十几家读《史记》书的资料外，还采用了大量的诏令、奏议、诗赋、类似起居注的《汉著记》、天文历法书，以及班氏父子的“耳闻”。不少原始史料，他都是全文录入书中。

在叙事上，《汉书》的特点是注重史事的系统、完备，凡事力求有始有终，记述明白。这为我们了解、研究西汉历史，提供了莫大方便。至今，凡研究西汉历史的人，无不以《汉书》作为基本史料。

在体裁方面。《汉书》与《史记》同为纪传体史书。不同的是，《史记》起于传说“三皇五帝”，止于汉武帝时代，是一部通史；而《汉书》却是专一记述西汉一代史事的断代史。这种纪传体的断代史体裁，是班固的创造。以后历代的“正史”都采用了这种体裁。这是班固对于我国史学的重大贡献。

《史通·六家》说：“如《汉书》者，究西都之首末，穷刘氏之废兴，包举一代。撰成一书。言皆精炼，事甚该（赅）密，故学者寻讨，易为其功。自古迄今，无改斯道。”刘知几的这个评价，今天看来还是很公允的，它道出了班固及《汉书》在我国史学史上的重要地位

但是《汉书》的体例与《史记》相比，已经发生了变化。《史记》是一部通史，《汉书》则是一部断代史。《汉书》把《史记》的“本纪”省称“纪”，“列传”省称“传”，“书”改曰“志”，取消了“世家”，汉代勋臣世家一律编入传。这些变化，被后来的一些史书沿袭下来。

《汉书》比较完整地引用诏书、奏议，成为《汉书》的重要特点。此外，边疆诸少数民族传的内容也相当丰富。

《汉书》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。

《刑法志》第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定。

《地理志》记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，有关各地物产、经济发展状况、民情风俗的记载更加引人注目。

《艺文志》考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍，它是我国现存最早的图书目录。

《食货志》是由《平准书》演变来的，但内容更加丰富了。它有上下两卷，上卷谈“食”，即农业经济状况；下卷论“货”，即商业和货币的情况，是当时的经济专篇。

《汉书》八表中有一篇《古今人表》，从太昊帝记到吴广，有“古”而无“今”，因此引起了后人的讥责。

《汉书》的《百官公卿表》后人非常推崇，这篇表首先讲述了秦汉封官设职的情况，各种官职的权限和俸禄的数量，然后用分为十四级、三十四官格的简表，记录汉代公卿大臣的升降迁免。它篇幅不多，却把当时的官僚制度和官僚的变迁清清楚楚地展现在我们面前。

归纳起来，《汉书》因袭《史记》，又不同于《史记》，其特点有三。

其一，《汉书》具有浓厚的封建正宗思想。其二，《汉书》开创断代为史和整齐纪传史的编纂体例。 其三，资料丰富，保存许多重要的历史文献。

现存《汉书》约80万字，卷帙比《史记》繁富。增补《史记》对于国内外各民族史的资料。有比《史记》对后来影响大，该说是写得好的十志。

附注：汉书各篇目录

高帝纪第一上　　 高帝纪第一下　　 惠帝纪第二　　 高后纪第三　　 文帝纪第四　　 景帝纪第五　　 武帝纪第六　　 昭帝纪第七　　 宣帝纪第八　　 元帝纪第九　　 成帝纪第十　　 哀帝纪第十一　　 平帝纪第十二

异姓诸侯王表第一　　 诸侯王表第二　　 王子侯表第三上　　 王子侯表第三下　　 高惠高后文功臣表第四　　 景武昭宣元成功臣表第五　　 外戚恩泽侯表第六　　 百官公卿表第七上　　 百官公卿表第七下　　古今人表第八

律历志第一上　　 律历志第一下　　 礼乐志第二　　 刑法志第三　　 食货志第四上　　 食货志第四下　　 郊祀志第五上　　 郊祀志第五下　　 天文志第六　　 五行志第七上　　 五行志第七中之上　　 五行志第七