在唐朝时，歌伎、女伶通称“秋娘”，亦称为“秋女”。

中唐大诗人白居易作品《琵琶行》中有：“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒”。其中的“秋娘”就是指歌女。

那么“秋娘”何以又被称“商女”呢？

这是因为我国古人把五音宫商角徵羽与四季相配，因为商音凄厉，与秋天肃杀之气相应，故以商配秋，称为商秋。

古代以商指秋比较多见，商信、商风、商吹、商飙指秋风，商日指秋天，商序、商素指秋季，商意、商气指秋意、秋气，商云指秋云，商暮指秋末。当然“商女”即秋女、秋娘，也就是歌妓、女伶了。

杜牧的七绝《泊秦淮》中写道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。”脍炙人口，也将歌女称作“商女”。